ささやきよりもちいさく、ほとんどきこえなかった。耳をすましていると、おれの掌からかれの掌が滑り落ちた。

 

「俊冬っ」

「たま先生っ」

 

　全員が声をかぎりに叫んだ。

 

　それこそ、https://www.easycorp.com.hk/en/accounting 箱館山や箱館湾まで響き渡ったかもしれない。

 

「俊冬っ、くそったれ」

 

　副長は、この期におよんでまだかれを「くそったれ」呼ばわりしている。

 

　みんなが叫び、すがりついた。

 

　これでもかというほど涙がでてくる。

 

「俊冬っ」

 

　もう何十回呼んだだろう。

 

　動かなくなった、かれだった遺体にすがりつき、泣きじゃくっている。

 

「死にやがって。死にやがって、この野郎っ。許すものか。殺してやりたいよ」

 

　副長のツッコミどころ満載の悲痛な叫びも、いまはよりいっそう涙を誘う。「本当に、本当にここにきてよかっ……」　副長は、俊冬の頭部を抱きしめている。そしておれは、の体にしがみついている。

 

　そのとき、肩のあたりをだれかに叩かれた。

 

　俊冬の体にしがみつくとか触れたいからとか、場所を譲れという合図なのかと思った。

　

　て思っていると、また叩かれた。

 

「……、まだ、まだ、まだ、死んで……」

 

　くぐもった声が、耳に飛び込んで来た。

 

「ま、まだ死んでいません……」

 

　えっ？

 

　いま、たしか副長の胸辺りから声がきこえたよな？つまり、副長が抱きしめている胸の辺りから……？

 

　そちらをみた瞬間、肩を叩こうとしている血まみれの掌が目に入った。その手の先は、なんと俊冬の胴へとつづいている。

 

　はやい話が、おれの肩は俊冬の掌に叩かれていたのである。

 

「ぎええええええっ！」

「ひいいいいいいっ！」

 

　そうと理解した瞬間、悲鳴を上げてしまった。腰を抜かすほど驚きつつ、尻を地面につけたまま後ろ手で下がってしまった。

 

　副長も同様である。

 

　ゆえに、俊冬の上半身を支える者がいなくなり、かれは地面に落下していって……。

 

　その瞬間、俊春が腕を伸ばして俊冬を受け止めた。

 

「まだ死んでいません」

「ひえっ」

「うわっ」

「うおっ」

 

　死んだはずの俊冬の口から、「死んでいません」宣言が飛びだした。

 

　その瞬間、だれもが悲鳴を上げた。

 

　ドキドキが止まらない。

 

　副長をみてみた。

 

　オカルトやホラー系がＮＧな副長は、おれよりも悲惨な状態になっている。ブルブルと震え、イケメンも俊冬より真っ白になってしまっている。

 

　お馬さんたちが、うしろで鼻を鳴らしている。すぐちかくで、相棒もまた呆れたように『ふふふんっ』と鼻を鳴らしている。

　

「本番のまえに、ちょっと練習をしてみただけです」

 

　死んだはずの当人は、しれっと告白した。

 

「なななな、なんだっていうんだ？」

「怖すぎだろうっ！」

「し、心の臓が……」

「驚きすぎて、どきどきしておる」

「愛するお馬さんたちよ、大丈夫か？」

「怖かったよー」

「オウッゴッド！」

 

　副長とおれにつづき、伊庭、中島、安富、田村、野村が俊冬のおちゃめなイタズラ、もとい悪質きわまりない嫌がらせのことについて、率直に感想を述べた。

 

　田村など、わんわん泣いている。

 

　副長も、泣き叫びたいであろう。

 

　副長は、めっちゃビビっているにちがいない。それこそ、ピーだけでなくプーももらしたかもしれない。

 

「主計っ、この野郎っ！そんなわけがあるかっ」

 

　副長はソッコーで否定したが、どうだろうか。

　

　真実は、神と副長のみぞ知るってやつだ。

 

　それにしても、まるで昭和時代のコント展開である。

 

　ふざけすぎだろう？

 

　だけど、俊冬らしい。

 

　なにせかれは、「わが道爆走王」だから。

 

「俊冬、きみを見送ってくれようという人たちをショック死させる気？それとも、文字通り

を賭けたギャグなわけ？それだったら、ハジメ君の唯一の取り柄を完璧に凌駕したね」

 

　まだドキドキがおさまらない中、俊春がクスクス笑いながらいった。

　

　想像の斜め上をいきまくる俊冬のおふざけに、さすがのも笑うしかないのであろう。

 

　ってか、いまのが笑いをとるためだったのなら、大成功だ。

 

　かなり口惜しい。

 

「きみ、そういうキャラだっけ？」

 

　俊春は、俊冬を抱きしめつつクスクス笑いつづけている。

 

　おれもびびりまくった自分が恥ずかしくなり、っていうかそれをごまかすために笑った。

　

　副長も同様に、照れ笑いをしている。

 

　またしても笑いが伝染する。

 

「そう、その調子。笑ってくれなきゃってやつだ。湿っぽいのはきらいだ。どうせなら、笑いながら別れたい」

 

　俊冬の咳き込みながらの言葉に、笑い声がやんだ。

 

「俊冬、わかっている。みんな、笑っているよ。ほら、ぼくも笑っているだろう？」

 

　俊春はそういったが、もうだれも笑ってはいない。俊春だけが、かなり無理をして笑顔で俊冬を抱きしめている。